食品与饮料行业受益于工业气体的使用已超过45年。这些气体（主要是氮气和二氧化碳）用于冷藏、冷冻、研磨及封装包括面包与奶制品、饮料、鱼与海鲜、水果与蔬菜、肉类与家禽、速食食品等一系列多种多样的产品。在食品加工过程中使用工业气体除可以保证食品质量和节约成本外，还具有健康与安全的优势。
工业气体在气调包装（MAP）中的应用
工业气体在食品加工中的一大应用就是气调包装（MAP），这是一种将包装内可吸入气体替换成氮气等高纯气体或气体混合物以延长食品货架寿命的加工方法。由于导致食品变质的原因有很多种，无论是通过微生物生长、变色、氧化还是水分流失都可以通过向包装内加入工业气体而改变食品周围的气氛组成。这使得食品在色、香、味上的保存时间远超未经处理时的状态。使用MAP的另一个优势在于其可以防止食品受外界污染或解决任何包装都会出现的密封性问题。
液氮技术在饮料行业中的应用
在饮料行业中，液氮可以为瓶装饮料的储存、运输及零售节约成本。例如，液氮分配技术可以使装瓶机在封盖前在瓶中加入精确剂量的液氮。一旦瓶子密封后，这些小剂量的液氮就会迅速挥发成气体，在密闭容器内部产生正压。液氮液滴可以使瓶身硬度增强，允许加工者使用质轻价廉的聚合物材料，进而降低生产成本。此外，瓶身的硬度使得瓶子间可以互相堆放于顶部，不会发生倒塌。加入液氮液滴除了具有很多实际的好处外，在开启瓶身时，放气的声音也会向顾客传递一种、新鲜的内部感官。
此技术通过产生和维持惰性气氛，对包装在硬质容器中的食品如零食、坚果等同样有效。很多食品在氧的存在下未经过热卫生处理直接包装，这会进一步促进脂肪和油脂的腐败，并导致碳水化合物形成霉菌或细菌。此外，容器中封存的氧气也会改变食品的味道，并限制产品的保质期。在产品放入前后在刚性容器中加入一小滴液氮即可通过提高产品新鲜度而维持产品的高品质。此技术也有助于延长产品的保质期，减少由于产品腐败和退货产生的高额费用。
工业气体在食品市场中的应用
食品的冷藏与冷冻是低温工业气体（如液氮）的另外两类应用。空气产品公司会为您提供一系列低温食品加工设备，这些设备可以直接用液氮浸泡食品或者注射液氮到食品中。由于液氮温度极低（-196°C），食品可以在短短几分钟内快速冷冻，而传统体系需要数小时才能冷冻。这种快速冷冻方法可以通过形成较小的冰晶而降低对产品细胞结构的破坏，进而为提高食品的质量带来诸多优势。它还可以使食品保持水分，这不仅可以提高食品的质感、色泽及味道，也可以降低食品因脱水而带来的质量损失。
氧气是食品市场应用的另一种工业气体。例如，在水产养殖过程中补充氧气，有助于维持池塘内溶解氧在所需值。氧气也可以在食品工业中用于废水处理，对食品制造商变得日益重要。
空气产品公司与您携手共进
新法规的出台及公众对安全食品的需求不断推动食品生产商在其整体食品安全方案上进行投资。空气产品公司通过设备与技术的更新不断满足这些新需求。比如，我公司的冷冻机满足卫生设计标准，在设备中引入原位清洁功能，使食品加工商可以快速、便捷地清理设备，从而减少了生产故障时间。此外，随着食品市场日益化，使用低温气体可以显著抑制有害微生物的生长，进而拓宽了食品的销售范围。
40多年来，空气产品公司通过与其客户密切合作从而了解客户的生产、挑战与需求。这种基于不断研究与努力发展的深入了解为客户提供新的设备、技术与应用，以帮助食品生产商在运营过程中提高产品质量、降低生产成本、加大产量、增加效益。欲了解更多信息，请访问网站www.airproducts.com/industries/FoodBeverage.aspx.